وكانت السلطات الروسية قد ذكرت في وقت سابق أن نافالني، أبرز منتقدي الرئيس فلاديمير بوتين، توفي في 16 فبراير في سجن بالقطب الشمالي لأسباب طبيعية. واتهمت زوجة نافالني، يوليا نافالنايا، بوتين بقتله، وهو اتهام يرفضه الكرملين.
ونقلت رويترز عن كاتزاروفا قولها على هامش فعالية في المقر الأوروبي للأمم المتحدة بجنيف عن السجناء السياسيين الروس "الحكومة الروسية مسؤولة بشكل أو آخر عن وفاته". وأشارت إلى فترات الحبس الانفرادي الطويلة التي قالت إنها تصل إلى نحو 300 يوم وكان من الممكن أن تسبب "موتا بطيئا على مدار سنوات كثيرة".
وقالت كاتزاروفا التي عينت في منصبها العام الماضي ولم يُسمح لها بعد بدخول روسيا إن المعتقلين الآخرين في روسيا قديواجهون نفس مصير نافالني. وقالت إنها "قلقة للغاية" بشأن المعارض فلاديمير كارا مورزا وآخرين.
وأضافت "منذ وفاة أليكسي نافالني، لا يمر يوم دون أن أسأل نفسي، من سيكون نافالني القادم؟ (...) سيكون هناك نافالني جديد بالتأكيد في ظل هذا المستوى من القمع".
وكاتزاروفا، وهي محققة بلغارية سابقة لدى منظمة العفو الدولية واحدة من عشرات الخبراء المستقلين في حقوق الإنسان الذين كلفتهم الأمم المتحدة بإعداد تقارير حول موضوعات أو أزمات
محددة، على الرغم من أنها الوحيدة المكلفة بتقديم تقارير عن إحدى الدول الخمس التي تحتل مقعدا دائما في مجلس الأمن.
وتقول جماعات للمجتمع المدني إن ما بين 600 وألف سجين سياسي سجنوا في روسيا بسبب تعبيرهم عن معارضتهم للهجوم الروسي على أوكرانيا، أو رفضهم المشاركة في القتال.
